Le taux de cholestérol s’exprime habituellement par trois chiffres correspondant à : la quantité totale de cholestérol en circulation dans le sang ; la proportion de cholestérol total contenant le mauvais cholestérol LDL et la quantité totale de bon cholestérol HDL.

Le mauvais cholestérol est responsable de la formation de plaques de graisse, qui provoquent le durcissement des artères. Comme les personnes atteintes de diabètes de type 2 ont souvent des particules LDL de petite taille, les dommages peuvent être encore plus graves que chez les gens qui n’ont pas le diabète. Il faut donc conserver le niveau de bon cholestérol HDL au-dessus de 40 et le mauvais cholestérol LDL en deçà de 129.